Conocer a tu hijo a medida que se desarrolla puede ser una de las partes más gratificantes de ser padre. Aprender cómo ve el mundo, enseñarle nuevas habilidades y guiarle mientras procesa nuevos y enormes sentimientos y cambios forma parte de ser padre, pero no es fácil.

A medida que tu hijo se desarrolla, pasa por etapas de desarrollo progresivas, desde el nacimiento hasta la edad adulta. Los factores ambientales, genéticos y culturales pueden afectar al desarrollo del niño y a la rapidez con la que pasa de una etapa a otra. A los niños les resulta difícil explicar lo que están viviendo, y mucho más analizar sus sentimientos. Ahí es donde la psicología infantil puede ayudar a dar una información muy importante y valiosa.

Ahora que sabemos que no sólo hay cambios psicológicos en la adolescencia, sino que estos comienzan mucho antes, profundizaremos en cómo la psicología puede ayudar a los más pequeños.

¿Qué es la psicología infantil?

La psicología infantil es el estudio del desarrollo subconsciente y consciente en la infancia. Los psicólogos infantiles observan cómo un niño interactúa con sus padres, consigo mismo y con el mundo, para entender su desarrollo mental.

¿Por qué es importante?

Todo el mundo quiere que su hijo tenga un desarrollo saludable, pero no siempre está claro si el comportamiento de un niño es un síntoma de una etapa normal del desarrollo o un signo de una anomalía. Los psicólogos infantiles pueden ayudar a entender la diferencia. Comprender los patrones psicológicos normales y anormales de un niño puede hacer que los padres entiendan cuál es la mejor manera de comunicarse y conectar con su hijo, enseñarle mecanismos para gestionar sus emociones y ayudarle a progresar y prosperar en cada nueva etapa de desarrollo.

Los psicólogos infantiles también pueden identificar precozmente los comportamientos anómalos, ayudar a detectar la raíz de problemas de comportamiento comunes, como problemas de aprendizaje, hiperactividad o ansiedad, y ayudar a los niños a superar los traumas de la primera infancia. También serán fundamentales para prevenir, evaluar y diagnosticar retrasos en el desarrollo o anomalías como el autismo.

La psicología infantil estudia la interacción de algunas áreas principales del desarrollo físico, cognitivo y emocional.

Desarrollo físico

El desarrollo físico de los niños suele ser una secuencia predecible de acontecimientos. Tu hijo levanta la cabeza, se da la vuelta, gatea, camina y corre, en ese orden. El psicólogo infantil puede ayudar al pediatra a observar el desarrollo físico de tu hijo, y si hay alguna anomalía que pueda indicar irregularidades en el desarrollo. Los psicólogos infantiles observarán la progresión de tu hijo en todas las fases del crecimiento para asegurarse de que se está desarrollando físicamente con normalidad. Los retrasos importantes en el desarrollo físico pueden revelar otros problemas subyacentes que pueden abordarse desde el principio.

Desarrollo cognitivo

La comprensión médica del desarrollo cognitivo infantil ha cambiado mucho en los últimos años. Ahora sabemos que incluso los recién nacidos son conscientes de su entorno y se interesan por él, incluso antes de tener el lenguaje para expresarlo.

El desarrollo cognitivo se refiere al aprendizaje intelectual y a los procesos de pensamiento de un niño. Incluye la observación y comprensión del mundo que les rodea, el aprendizaje del lenguaje, la memoria, la toma de decisiones, la resolución de problemas, el uso de la imaginación y el razonamiento básico. Todos estos factores están influidos por la genética y el entorno del niño.

Desarrollo emocional (social)

El desarrollo emocional y el social están profundamente interrelacionados. El desarrollo emocional se refiere a cómo el niño siente, entiende y expresa sus emociones. El desarrollo emocional se manifiesta en niños muy pequeños a través de la expresión de emociones básicas como el miedo, la alegría, la ira y la tristeza. A medida que el niño se desarrolla, surgen emociones más complejas como la confianza, la esperanza, la culpa y el orgullo. El desarrollo emocional también incluye la capacidad del niño de sentir y comprender las emociones de otras personas a través de la empatía. Aprender a regular y expresar las emociones adecuadamente es difícil para muchos niños. Ayudar a los niños a entender sus emociones a una edad temprana puede tener un gran impacto en el desarrollo emocional actual y futuro. Un psicólogo infantil puede ayudar a tu hijo a entender y expresar sus emociones de forma sana y positiva.

El desarrollo emocional influye mucho en el desarrollo social. Esto es cierto porque la forma en que un niño siente, entiende y expresa sus sentimientos tiene un impacto directo en cómo interactúa con otras personas. El desarrollo social tiene que ver con el modo en que el niño desarrolla los valores, la conciencia y las habilidades sociales necesarias para relacionarse con las personas que le rodean: sus padres, sus compañeros, las figuras de autoridad y los animales. Las primeras relaciones de un niño pueden tener un gran impacto en el desarrollo de sus habilidades sociales apropiadas para su edad. La confianza, la amistad, la gestión de conflictos y el respeto a la autoridad son ejemplos de desarrollo social.