Las manzanas se consumen frescas, crudas y sin procesar. Son populares por su sabor dulce o ligeramente ácido, según la variedad., en nutrición, son ricas en fibra (pectina), vitaminas (como la vitamina C) y antioxidantes usándola también en medicina natural. Se asocian con beneficios para la salud cardiovascular y digestiva. En la cocina, las manzanas son clave en la preparación de una gran variedad de postres, como tartas, manzanas al horno, también el vinagre de manzana y más. También en salsas y purés, por ejemplo, la compota de manzana es un acompañamiento clásico de diversos platos y también se utiliza en la repostería., sin olvidarnos de los jugos y batidos, el jugo de manzana es una de las bebidas de frutas más consumidas.

A su vez, tiene otros usos derivados para elaborar conservas como mermeladas y jaleas, apropiadas para acompañar panes, quesos o carnes. Muy típica, es la manzana cubierta de caramelo o chocolate populares en ferias y fiestas populares. En la industria cosmética, el extracto de manzana, se utiliza para el cuidado de la piel por sus propiedades antioxidantes y regeneradoras como cremas, lociones, champús, etc. El vinagre de manzana también se utiliza como tratamiento capilar y para la piel atribuyéndole propiedades astringentes y antisépticas. Los restos de manzanas pueden usarse en la elaboración de compost, que es rico en nutrientes para las plantas y también como aromatizante, muy popular en productos de aromaterapia y ambientadores.

Diferentes clases de manzana / Jesús Carrera.

Creo que podemos destacar que el uso de la manzana por excelencia es la elaboración de la sidra, es un proceso sencillo, pero sí, requiere atención para obtener un buen resultado, comenzamos.

Las manzanas tienen una amplia gama de aplicaciones que van más allá de ser un simple alimento, convirtiéndose en un recurso valioso en diversas industrias

Comenzamos con la selección de manzanas, existen diferentes variedades, ácidas, dulces o amargas, lo ideal, es una mezcla equilibrada para obtener una sidra con buen sabor siendo así, una combinación perfecta. La siguiente fase, sería el lavado muy cuidadoso de las manzanas para eliminar cualquier suciedad o pesticida y el triturado o molienda tanto manual como mecánico para obtener la pulpa. Esta pulpa de manzana, se prensa para extraer el jugo, usando una prensa con la misma función, manual o mecánica, el jugo extraído es el que se utilizará para la fermentación. En la extracción de ese jugo, se puede filtrar o no, eso es a gusto del manipulador, para eliminar residuos sólidos, algunos cosecheros, las dejan en las barricas o depósitos basándose en que aportan sabor.

Lagar artesano / Jesús Carrera

Ya estamos en la primera fermentación (fermentación primaria) el jugo se coloca en recipientes (tradicionalmente barricas de madera, aunque hoy en día se usan también tanques de acero inoxidable o vidrio) y se deja fermentar. Aunque las manzanas tienen levaduras naturales, se le añaden levaduras comerciales para controlar mejor el proceso de fermentación. Esta fermentación primaria, dura entre 1 y 4 semanas dependiendo de la temperatura, la acción de las levaduras, aportarán alcohol al jugo transformando los azúcares y el dióxido de carbono. La fermentación ocurre cuando la pulpa alcanza entre los 15-20 ºC.

La prensa es muy popular en la elaboración casera de sidra y jugo de manzana, ya que respeta métodos tradicionales y no requiere electricidad

Después de la fermentación primaria, el líquido se separa de los sedimentos y se traspasa a otro recipiente limpio, este proceso ayuda a aclarar la sidra y evitar sabores no deseados. Algunas sidras se clarifican de forma natural, mientras que otras, requieres de aditivos para acelerar ese proceso. Una vez trasvasada, la sidra se deja envejecer y madurar. Este proceso puede durar entre 1 y 6 meses, dependiendo del tipo de sidra que se desee obtener o producir. La sidra se puede almacenar en barriles o en botellas. Si se desea una sidra con gas, se puede dejar que se produzca una fermentación secundaria en la botella añadiendo una pequeña cantidad de azúcar antes de sellarla, éste, se transformará en dióxido de carbono creando burbujas, a este proceso se llama carbonatación.

Las condiciones de fermentación y el tipo de manzana elegido son clave para definir el sabor, el aroma y la textura final de la sidra.

Y ya, por último, tenemos la fase de embotellado, es importante que, si se envasa sidra espumosa, hay que utilizar botellas resistentes a la presión, de lo contrario, serviría una botella estándar. Una vez realizado ese proceso, pasaremos al almacenamiento, la sidra, puede consumirse inmediatamente después de embotellarla o dejarla madurar varios meses para desarrollar otros sabores, algunas sidras mejoran con el tiempo y pueden almacenarse durante varios años.

 La sidra es una bebida alcohólica, existen otras variaciones como la sidra dulce, se interrumpe la fermentación evitando que el azúcar se convierta en alcohol, obteniendo una bebida más dulce, la sidra seca, al contrario que la dulce, se permite que fermente todo el azúcar consiguiendo una sidra más seca y de mayor contenido en alcohol y la sidra espumosa, provocando una segunda fermentación en la botella para crear gas natural (carbonización).También podemos obtener vinagre de sidra de manzana cuyol proceso de fermentación de la sidra también puede llevar a la producción de vinagre, es muy valorado por sus propiedades digestivas y desinfectantes.

Si se hace sidra de forma artesanal, se utiliza una prensa o lagar manual, se compone de una estructura generalmente de madera o metal en donde se montan todos sus componentes: Una canasta de forma circular en donde se depositan las manzanas, la prensa está formada por un tornillo central en donde se acopla una placa de presión en donde se ejerce de forma uniforme para obtener el jugo de las manzanas que sale por el canal de salida recogiéndolo en un recipiente. Este lagar, también se utiliza para el prensado de la uva una vez fermentadas al igual que la manzana, usándolo al realizar las dos cosechas.