La caza como herramienta de gestión ambiental

El suelo es uno de los recursos naturales más valiosos y a la vez más vulnerables del planeta. Aunque a menudo se le presta menos atención que al agua o al aire, el suelo es la base de la vida terrestre: sustenta los ecosistemas, permite la producción de alimentos, regula el ciclo del agua y genera carbono. Sin embargo, este recurso está cada vez más amenazado por múltiples factores, entre los que destacan los incendios forestales, una de las formas más agresivas y destructivas de degradación del suelo.

Los incendios forestales han aumentado en frecuencia e intensidad en las últimas décadas, impulsados por el cambio climático y por prácticas humanas irresponsables. Las altas temperaturas, las sequías prolongadas y la acumulación de material combustible en los bosques crean condiciones propicias para incendios devastadores.

Cuando el fuego arrasa una zona forestal, el impacto sobre el suelo es inmediato. Se pierde la capa superficial rica en materia orgánica, los microorganismos esenciales para la fertilidad, se destruyen, se altera la estructura física del suelo, favoreciendo la erosión. Se forman capas hidrofóbicas que impiden la infiltración del agua. Se liberan contaminantes que afectan la calidad del suelo y del agua. La pérdida de vegetación también deja el suelo expuesto a la acción del viento y la lluvia, lo que puede provocar la pérdida de toneladas de tierra fértil en poco tiempo.

El suelo no es simplemente tierra. Es un sistema vivo, complejo y dinámico, compuesto por minerales, materia orgánica, agua, aire y una infinidad de organismos microscópicos. Su formación es un proceso lento que puede tardar siglos o milenios, pero su destrucción puede ocurrir en cuestión de horas. La salud del suelo es esencial para la agricultura, la biodiversidad, la calidad del agua y la mitigación del cambio climático. Un suelo sano actúa como un filtro natural, purificando el agua que se infiltra hacia los acuíferos. También es un almacén de carbono: los suelos contienen más carbono que la atmósfera y la vegetación combinadas. Por tanto, su conservación es clave para frenar el calentamiento global.

La caza ha sido parte de la relación entre el ser humano y la naturaleza desde tiempos prehistóricos. En muchos contextos, ha sido una actividad de subsistencia, cultural y de gestión ambiental. Sin embargo, en la actualidad, existe un creciente prejuicio hacia la caza, alimentado por imágenes de prácticas abusivas, trofeos y caza deportiva sin regulación.

Este prejuicio, aunque comprensible en ciertos casos, puede llevar a una visión simplista del problema. No toda caza es destructiva, en algunos ecosistemas, la caza regulada cumple funciones ecológicas importantes como el control de poblaciones, la ausencia de depredadores naturales. Algunas especies pueden crecer descontroladamente afectando a la vegetación y, por ende, el suelo. Se pueden Prevenir los incendios, el exceso de herbívoros puede reducir la cobertura vegetal, pero también puede aumentar la acumulación de material seco si no hay equilibrio, lo que incrementa el riesgo de incendios ayudando al Mantenimiento de la biodiversidad porque la gestión cinegética bien planificada puede contribuir a conservar hábitats y especies.

Por otro lado, la caza indiscriminada o mal regulada, sí puede tener efectos negativos como la alteración de cadenas tróficas por la desaparición de ciertas especies que puede desequilibrar el ecosistema. El sobrepastoreo, en zonas donde se cazan depredadores, los herbívoros pueden proliferar y degradar el suelo por sobreexplotación. La fragmentación de hábitats por la presión humana asociada a la caza, puede afectar la conectividad ecológica. Por tanto, el prejuicio hacia la caza debe ser sustituido por una mirada crítica y contextualizada. No se trata de defender la caza sin condiciones, sino de entender cuándo y cómo puede formar parte de una estrategia de conservación.

En sociedades prehistóricas y tradicionales, la caza fue un medio de vida, la subsistencia era esencial para obtener alimento, pieles, huesos y otros recursos. Muchas culturas indígenas integraban la caza en sus creencias, ceremonias y rituales. Y como estatus social el cazador tenía un rol destacado, la caza podía definir jerarquías o roles de género. En la actualidad, la caza es un entretenimiento moderno especialmente en países desarrollados como, deporte y ocio practicándolo como actividad recreativa, a menudo regulada por licencias y temporadas. Como mencionábamos anteriormente, también por prestigio social, pues en ciertos círculos, la caza mayor se asocia con un estatus o tradición familiar.

También se está instaurando el turismo cinegético. En algunas regiones, atrae visitantes que pagan por experiencias de caza controlada. A estas prácticas le generan críticas frecuentes como la ética animal cuestionando el sufrimiento innecesario y el elitismo que se percibe como privilegio de clases altas.

La caza es una gran herramienta para la gestión ambiental. En contextos rurales y de conservación también sirve para el control de poblaciones evitando la sobrepoblación de especies como jabalíes o ciervos, que pueden dañar cultivos o ecosistemas. Ayuda en la prevención de enfermedades reduciendo riesgos de zoonosis como la tuberculosis bovina o la peste porcina. Así mismo en la limpieza de montes e indirectamente fomenta el mantenimiento de caminos y cortafuegos, reduciendo el riesgo de incendios generando, sobre todo, un equilibrio ecológico, la ausencia de depredadores naturales. La caza puede simular su función reguladora. Por ejemplo, en España la caza del jabalí se ha intensificado en zonas donde su expansión descontrolada causa accidentes de tráfico y daños.

La caza no debe ser demonizada ni idealizada. Debe ser comprendida como una herramienta que, bien utilizada, puede contribuir a la salud del suelo y de los ecosistemas. La clave está en la educación ambiental y en la gestión responsable de los recursos naturales y para eso, es necesario promover una visión integral del ecosistema, fomentar prácticas cinegéticas sostenibles y reguladas, combatir el prejuicio con información científica y contextualizada, involucrar a las comunidades locales en la conservación, etc. Si se hace una caza sostenible y bien gestionada, tiene un impacto ecológico positivo, adaptándola a una regulación necesaria.  En cambio, una caza furtiva, es negativa, destructiva y difícil de controlar, una caza deportiva sin control, es potencialmente dañina necesitando una supervisión.

El suelo está en peligro, y los incendios forestales son una de las amenazas más visibles para la caza. Pero también hay factores menos evidentes, como la alteración de la fauna por la caza mal gestionada o por políticas que ignoran el equilibrio ecológico. El prejuicio hacia la caza puede impedir soluciones efectivas si no se aborda con una mirada crítica y basada en evidencia. Proteger el suelo requiere entender la complejidad de los ecosistemas, actuar con responsabilidad y promover una convivencia respetuosa entre el ser humano y la naturaleza.

La caza como medio de vida en etapas anteriores, ahora como entretenimiento. La caza indiscriminada o mal regulada, ocupa un lugar relevante, aunque a menudo, se pasa por alto o se aborda desde el prejuicio. La caza ha tenido un papel muy cambiante a lo largo de la historia, y hoy en día genera debates intensos sobre su legitimidad, utilidad y ética.