El éxito del Rally Dakar depende, en gran medida, de la precisión con la que se diseñe su brutal recorrido. Para garantizar que cada kilómetro de la prueba sea viable y desafiante, la organización cuenta ya sobre el terreno con los primeros vehículos de reconocimiento facilitados por Defender, patrocinador oficial de la carrera. Se trata de dos unidades altamente modificadas que están ultimando los detalles de la ruta para la edición de 2026, según ha podido confirmar Xornal21.es.

Esta colaboración, iniciada en 2025 y prevista para cuatro años, implica el despliegue de una flota de seis Defender 110 específicamente preparados. Su misión es recorrer con semanas de antelación el remoto desierto de Arabia Saudí, validando cada etapa que después afrontarán cientos de competidores. Los oficiales de carrera pasan días enteros al volante de estos vehículos, enfrentándose a dunas, arena suelta, rocas y pistas extremas para trazar el itinerario definitivo.

La seguridad y la autonomía son claves en estos reconocimientos. Por ello, los Defender han sido equipados con una jaula antivuelco integral, asientos con cinturones de cuatro puntos y una configuración interior para solo tres ocupantes que maximiza el espacio para el equipamiento. Además, incorporan un depósito de combustible auxiliar que proporciona hasta 700 kilómetros de autonomía extra, un kit de refrigeración de competición y una toma de aire elevada con prefiltro para la arena.

El equipamiento se completa con neumáticos todoterreno, amortiguadores de rally, protección de bajos reforzada, un soporte de techo con capacidad para 132 kilos y un kit de emergencia que incluye planchas de arena. Dado que las expediciones requieren acampar en pleno desierto, los vehículos también transportan nevera, depósitos de agua de 40 litros e iluminación adicional.

Una vez definido el trazado, que se mantiene en secreto hasta el inicio de cada etapa, estos mismos vehículos tienen la función de "abrir" la pista durante la competición oficial. Más allá del reconocimiento, el acuerdo entre Defender y el Dakar incluye el suministro de otra flota de vehículos para apoyo logístico, transporte de oficiales y medios de comunicación VIP durante el desarrollo del rally.