Un estudio liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) ha logrado mapear por primera vez con gran precisión las principales zonas de puesta de la merluza europea en aguas españolas del Atlántico norte. La investigación, publicada en la revista 'ICES Journal of Marine Science', integra datos comerciales de pesca con información oceanográfica de alta resolución, revelando que la plataforma continental frente al norte de Galicia es el área de desove principal.

El trabajo, que analiza el periodo entre 2009 y 2022, utilizó un enfoque novedoso: emplear los registros de venta de huevas de merluza como un indicador indirecto de la presencia de hembras desovando. Estos datos, cruzados con la posición de los barcos (VMS) y variables ambientales como la temperatura del fondo y la clorofila, han permitido reconstruir los patrones reproductivos con un detalle sin precedentes. "Este método ofrece una cobertura espaciotemporal más precisa que los muestreos científicos tradicionales", explica Cristina García-Fernández, investigadora del IEO-CSIC y autora principal.

Además de la zona gallega, el estudio identifica áreas secundarias cerca de Cabo Fisterra y frente a la bahía de Santander, y constata una expansión de la actividad hacia el mar Cantábrico a partir de 2015. El desove se concentra en profundidades de 100 a 200 metros (con una tendencia a profundizar en los últimos años), alcanza su pico máximo entre diciembre y marzo y se ve favorecido por temperaturas del fondo entre 10°C y 12.5°C y una alta productividad primaria.

Estos hallazgos son fundamentales para la gestión pesquera, ya que conocer la ubicación y temporada de los "criaderos" permite diseñar medidas de protección espaciotemporales, como vedas, para salvaguardar a los reproductores y asegurar la sostenibilidad del stock. La investigación ha sido financiada por el Programa de Ciencias Mariñas de Galicia, con fondos de la Xunta, NextGenerationEU y el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca.