Una investigación internacional ha destapado graves vulneraciones del bienestar animal y serios riesgos para la seguridad alimentaria en la industria láctea de India. La organización Igualdad Animal ha documentado recientemente prácticas sistemáticas de maltrato y el uso de sustancias prohibidas en 27 granjas lecheras y 3 mercados de animales de los estados de Uttar Pradesh, Haryana y Maharashtra.

Según ha podido saber Xornal21.es, entre los hallazgos más alarmantes figura la inyección sistemática de oxitocina, una hormona cuyo uso está prohibido por la ley india. Los ganaderos la administran para forzar la producción de leche tras separar a las crías de sus madres, provocando dolorosas contracciones uterinas en las vacas.

La investigación muestra condiciones higiénicas extremadamente deficientes. La leche se recoge y almacena en espacios infestados de moscas, rodeados de excrementos y sin control sanitario. En algunas instalaciones, los animales eran alimentados con pan caducado y mohoso, y muchos presentaban enfermedades y lesiones visibles sin recibir atención veterinaria.

El documento detalla un sistema de confinamiento extremo, donde las vacas pasan toda su vida atadas con cuerdas cortas, imposibilitadas para moverse libremente y obligadas a permanecer de pie sobre sus propios desechos. En algunos de los casos más perturbadores, se documentó cómo los cuerpos de terneros muertos eran rellenados con paja para engañar a las madres y forzar la continuidad de la producción láctea.

Más allá de la negligencia, la investigación recoge episodios de violencia deliberada, con trabajadores golpeando a los animales. Los terneros machos, al considerarse "inútiles" para la industria, son abandonados o vendidos para su matanza.

Amruta Ubale, directora ejecutiva de Igualdad Animal India, señaló que "las evidencias obtenidas muestran una crueldad estructural en la producción de leche y una alarmante falta de control que pone en riesgo tanto a los animales como a las personas consumidoras". La organización denuncia que estas no son prácticas aisladas, sino parte de un sistema de explotación profundamente arraigado que investigan desde 2014.

Estos hallazgos surgen en un momento clave, justo cuando la Unión Europea e India ultiman la ratificación de un histórico Tratado de Libre Comercio. Este acuerdo, presentado como una alianza estratégica para crear una zona de libre comercio de cerca de 2.000 millones de personas, promete liberalizar el 96,6% de las exportaciones de la UE a India. Sin embargo, la investigación de Igualdad Animal arroja una luz cruda sobre las prácticas de un sector primario clave en la economía india, planteando interrogantes sobre la compatibilidad de estos métodos con los estándares de seguridad alimentaria y bienestar animal que la UE proclama defender en sus acuerdos comerciales.

Aunque el acuerdo comercial excluye expresamente la liberalización de los productos lácteos indios, la filosofía del pacto se basa en una integración económica progresiva. Esto coloca a la UE ante la responsabilidad de asegurar que su compromiso con un "comercio basado en normas" sea integral. La efectividad de los controles fronterizos para garantizar que ningún producto derivado de estas prácticas llegue al mercado comunitario, y la posible presión futura para abrir el sector lácteo, se convierten en cuestiones centrales que podrían influir en el debate de ratificación en el Parlamento Europeo.

Ante esta situación, Igualdad Animal reclama a las autoridades indias un refuerzo inmediato en la aplicación de las leyes de bienestar animal y seguridad alimentaria, una mayor supervisión y formación para los ganaderos, y la creación de comités de control a nivel estatal y distrital.