El sector del automóvil en Europa atraviesa una crisis estructural mientras China se consolida como líder mundial indiscutible. En este complejo contexto, el Observatorio Cetelem ha presentado su nueva edición del "Observatorio Cetelem de la automoción en Europa en 2026", un exhaustivo análisis que identifica cinco palancas de acción que podrían favorecer la recuperación de un sector económico y social clave en el continente. El estudio, realizado en colaboración con Harris Interactive y C-Ways, encuestó a más de 15.700 personas en 13 países entre junio y julio de 2025, ofreciendo una radiografía detallada de las preferencias de los consumidores.

Ajuste de costes y precios para reactivar la demanda

El informe revela que el 57% de los españoles es partidario de fabricar vehículos en países con menores costes, incluso asumiendo posibles impactos sociales o medioambientales negativos. Este porcentaje supera ligeramente la media europea (56%) y coloca a España por delante de Alemania e Italia (50%) y Francia (52%). A nivel internacional, el respaldo español es comparable al de Estados Unidos y Reino Unido, aunque lejos de China, donde alcanza el 71%.

En cuanto a los criterios de compra, el precio de adquisición ajustado al presupuesto pesa un 35% en la decisión de los españoles, situándose en una posición intermedia frente a otros países. El coste de mantenimiento, por su parte, alcanza un 25%. La diferencia de diez puntos entre ambos factores evidencia que el desembolso inicial sigue siendo determinante. Además, el 76% de los españoles está de acuerdo con reducir los márgenes de los fabricantes para abaratar los coches nuevos, superando la media europea del 75%.

Intervención pública: apoyo masivo en España

El respaldo a la intervención de las autoridades para incentivar el mercado es mayoritario y toma especial relevancia en España. El 84% de los españoles se muestra a favor de que las administraciones ofrezcan ayudas directas a la compra, un nivel que supera en casi diez puntos la media europea (76%). Dentro de Europa, los países mediterráneos presentan posiciones muy próximas: Italia alcanza el 85% y Portugal el 80%. Fuera del continente, China (88%) y Turquía (93%) registran los porcentajes más elevados.

Cuando la intervención se plantea como control directo de precios, el apoyo en España se mantiene en el 76%, en línea con Alemania (74%) y Bélgica (75%), aunque por debajo de Italia (83%). El respaldo disminuye si las ayudas se dirigen a los fabricantes en lugar de al comprador: en España cae al 66%, mientras la media europea desciende hasta el 57%. En contraste, China (82%) y Turquía (85%) muestran un amplio respaldo a esta vía.

La posibilidad de relajar estándares técnicos, como los de seguridad o emisiones, para abaratar los vehículos cuenta con el apoyo del 74% de los españoles, ligeramente por encima de la media europea (72%). Si se plantea aplicar normativas diferentes según el tipo de vehículo o vía de circulación, el apoyo en España es del 68%, frente al 71% europeo. Además, el 67% de los europeos considera que esta medida sería eficaz para estimular el mercado, una convicción que en China alcanza el 85%.

Diseño y estética, factores destacados

Para los españoles, la estética y el diseño tienen un papel relevante en la decisión de compra. El 72% presta mucha atención a estos aspectos, ligeramente por encima de la media europea (71%). Italia lidera en Europa con un 75%, mientras que China alcanza el 89%. Además, el 76% de los españoles reconoce que a veces desearía tener un coche que ve en la calle, un dato muy superior a la media europea (65%) y solo superado por China (86%).

Simplificar la oferta para abaratar precios

La propuesta de reducir el precio de los coches nuevos mediante una menor variedad de modelos, aunque implique menos opciones para el comprador, cuenta con el respaldo del 77% de los españoles, un punto por encima de la media europea (76%). Francia registra el nivel máximo de acuerdo en la UE, con un 81%. En cambio, cuando se plantea priorizar la venta de vehículos usados o reacondicionados frente a los nuevos, el apoyo en España desciende al 59%, siete puntos por debajo de la media europea y el nivel más bajo entre los países analizados.

Percepción del concesionario y compra online

La valoración de los concesionarios es especialmente positiva en España: el 74% de los encuestados tiene una muy buena imagen, frente al 67% europeo. La percepción de los vendedores también es favorable, con un 73% de valoración muy buena, superando la media europea del 66%. La confianza en el concesionario durante el proceso de compra es alta: el 73% confía en que "entiende sus necesidades", el 71% valora su asesoramiento y el 70% confía en su propuesta de financiación.

En cuanto a la compra online, el 51% de los españoles estaría dispuesto a adquirir un coche nuevo íntegramente por internet, desde la búsqueda hasta el pago y la entrega, superando la media europea del 46%. Francia alcanza el 60% y China lidera con un 79%. Entre los motivos para no optar por esta vía destacan la imposibilidad de probar el vehículo, el miedo a defectos no visibles, la preferencia por el contacto humano y la falta de confianza en el vendedor online.

El Observatorio Cetelem, que publica sus estudios en España desde 1997, se consolida así como un referente en el análisis de los hábitos y tendencias del consumidor, ofreciendo una visión completa de los desafíos y oportunidades que enfrenta el sector de la automoción en un momento crítico para su futuro.