El óxido nitroso, conocido popularmente como "gas de la risa", se ha convertido en una de las sustancias de moda en las noches de ocio juvenil en España. Su presencia en festivales de verano, discotecas y fiestas privadas ha encendido todas las alarmas sanitarias debido a los efectos neurológicos que puede provocar y al riesgo de dependencia, especialmente entre los más jóvenes. Toxicólogos y cuerpos policiales reclaman con urgencia campañas de concienciación y una respuesta institucional coordinada antes de que el fenómeno se convierta en una emergencia sanitaria.

Los datos evidencian la magnitud del problema. En Vitoria, la Fiscalía de Álava ha reportado un preocupante aumento del consumo. En Sevilla, la Policía intervino medio centenar de botellas de óxido nitroso destinadas al ocio recreativo. En Reus, dos hombres fueron detenidos por almacenar cerca de una tonelada en trasteros. Y en la Costa del Sol, el cuerpo nacional se incautó de 4.200 kilos del gas en una sola operación. Cifras que dibujan un panorama de fácil acceso y distribución creciente.

El óxido nitroso, utilizado en medicina y odontología como anestésico y analgésico, se inhala recreativamente a través de globos o cartuchos, provocando efectos inmediatos de euforia, risa incontrolada y desinhibición. Sin embargo, su consumo no está exento de riesgos graves. Mareos, pérdida de coordinación, confusión, visión borrosa y desmayos son solo los primeros síntomas. Las autoridades sanitarias advierten de que el consumo repetido puede acarrear daños neurológicos permanentes, problemas de memoria y alteraciones en la motricidad.

"El gas de la risa no es un juego. Puede generar daños físicos importantes y abrir la puerta a otras drogas más peligrosas", alerta Antonio Peña, médico especializado en adicciones de Esvidas. Su legalidad aparente, su bajo coste y la facilidad para adquirirlo fomentan entre los jóvenes una peligrosa percepción de inocuidad, que se agrava cuando se mezcla con alcohol u otras sustancias.

La psicóloga Noelia Marchante, también de Esvidas, incide en la necesidad de un enfoque preventivo y cercano: "Es fundamental que los jóvenes tengan referentes confiables y espacios donde puedan hablar de sus inquietudes sin juicio. El acompañamiento cercano reduce significativamente los riesgos de consumo y la posibilidad de que la experimentación derive en adicciones más graves".

Ante este escenario, los expertos coinciden en que la prevención es la clave. Educación en los colegios y en los propios espacios de ocio, detección temprana de señales de alarma como el aislamiento o los cambios bruscos de conducta, y un acompañamiento profesional adaptado a cada caso son algunas de las medidas urgentes que reclaman. A ello se suma la necesidad de políticas públicas que regulen la venta y restrinjan el acceso a menores.

El fenómeno no es exclusivo de España. Reino Unido, Francia y Países Bajos ya han enfrentado patrones similares de consumo. En 2023, el gobierno británico prohibió la posesión recreativa de óxido nitroso; Francia ha limitado las ventas al por menor y exige advertencias sanitarias; y Países Bajos ha endurecido la normativa tras registrar accidentes de tráfico relacionados con su consumo. España, advierten los especialistas, necesita una respuesta integral antes de que el gas de la risa se consolide como un problema sanitario de primer orden.