El organismo humano alberga un ecosistema microscópico cuya influencia trasciende lo que durante años se había supuesto. La microbiota intestinal, compuesta por más de 100 billones de microorganismos entre bacterias, virus, hongos y arqueas, participa activamente en procesos que van desde la regulación del sistema inmunitario hasta el equilibrio hormonal, pasando por la salud cardiovascular o incluso el estado de ánimo.

A pesar de que su papel sigue siendo desconocido para gran parte de la población, las evidencias científicas acumuladas en los últimos años apuntan a que los hábitos cotidianos pueden alterar su equilibrio de forma significativa. La alimentación, la falta de descanso, el sedentarismo, los cambios en las rutinas diarias o la presión emocional sostenida son factores que pueden provocar un estado de disbiosis intestinal, con repercusiones directas en el bienestar general.

De hecho, según el Cigna Healthcare International Health Study, el 34% de los españoles asegura haber experimentado molestias digestivas como dolores de estómago asociadas al estrés, una sintomatología que los expertos vinculan cada vez con mayor frecuencia a alteraciones en la microbiota.

Un ecosistema que trasciende lo digestivo

"Durante años, hemos tendido a abordar el organismo por sistemas independientes, pero cada vez entendemos mejor cómo muchos procesos están profundamente interconectados", explica la Dra. Daniela Silva, especialista en Medicina Interna y E-Health Medical Manager de Cigna Healthcare España. "La microbiota intestinal es un buen ejemplo de ello, ya que su equilibrio tiene un impacto mucho más allá de la salud digestiva".

La especialista señala que síntomas como la fatiga persistente, las infecciones a repetición, determinados cambios en el estado de ánimo o algunas alteraciones dermatológicas también pueden estar relacionados con una disbiosis intestinal.

Este creciente interés por la microbiota se refleja también en el ámbito científico y clínico. La Organización Mundial de Gastroenterología destaca su papel en la salud y en la prevención de enfermedades a través de mecanismos como la producción de ácidos grasos de cadena corta, fundamentales para el equilibrio intestinal y una adecuada función inmunitaria. Paralelamente, la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria y la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria abogan por abordarla desde una perspectiva multidisciplinar y por un uso prudente de los probióticos.

Las consecuencias de una microbiota desequilibrada

Los expertos de Cigna Healthcare señalan varios efectos que puede tener para la salud un estado de disbiosis intestinal:

Impacto en el sistema inmune. El desequilibrio de la microbiota puede comprometer la integridad de la barrera intestinal y favorecer un estado de inflamación crónica de bajo grado. Esta situación se ha relacionado con una mayor susceptibilidad a infecciones, alergias, enfermedades autoinmunes, patologías inflamatorias intestinales como Crohn o colitis ulcerosa, y alteraciones metabólicas como diabetes u obesidad.

Trastornos del estado de ánimo y alteraciones neurocognitivas. La disbiosis se ha asociado con cambios en la regulación del eje intestino-cerebro, afectando a neurotransmisores implicados en la regulación emocional como la serotonina, la dopamina y el GABA. Esto puede vincularse a síntomas de ansiedad y depresión, así como a una disminución del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), lo que afecta a procesos como la atención y la memoria y contribuye a la denominada "niebla mental".

Impacto en la salud cardiovascular. La relación entre la microbiota y el sistema cardiovascular se explica a través de la producción de TMAO (óxido de trimetilamina), un metabolito cuyos niveles elevados se han asociado con un mayor riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Además, el desequilibrio intestinal puede aumentar la permeabilidad de la barrera intestinal, favoreciendo la inflamación sistémica y el daño arterial asociado a la aterosclerosis.

Alteraciones en la función cutánea. La inflamación asociada a la disbiosis puede influir en la salud de la piel, debilitando su función de barrera y sus mecanismos naturales de reparación. Esto puede manifestarse como mayor sensibilidad cutánea, sequedad e irritación, y se ha relacionado con una mayor tendencia a padecer acné, rosácea, eccema o psoriasis.

Desequilibrios hormonales. La evidencia científica también apunta a una relación entre la microbiota intestinal y la regulación hormonal. Determinadas bacterias intestinales intervienen en el metabolismo de los estrógenos, y una alteración de este equilibrio puede modificar sus niveles en el organismo. Asimismo, los lipopolisacáridos presentes en bacterias gramnegativas pueden influir en la conversión de hormonas tiroideas de T4 a T3, con posibles implicaciones en la función tiroidea.