En los días en que la piedra era símbolo de poder, propaganda y fe, una materia viajó desde las tierras de Coimbra hasta el corazón de Santiago. Su blancura, casi lechosa, y su docilidad bajo el cincel la convirtieron en materia idónea para dar forma a lo sagrado. El investigador del IGME-CSIC David Martín Freire-Lista ha desentrañado esta historia en un estudio publicado en la revista Geoheritage, dedicado a la piedra de Ançã —conocida como la "piedra blanca de Coimbra" — para localizar el origen de las calizas del Hostal dos Reis Católicos (actual Parador de Santiago). El geólogo, junto a Fernando Figueiredo y Maria Helena Henriques, recorre no solo la naturaleza geológica de esta caliza, sino también el rastro de las canteras y la red de caminos que la llevaron a formar parte de uno de los edificios emblemáticos del Renacimiento.

En el subsuelo del municipio de Cantanhede, a unas leguas de Coimbra, se encuentra una caliza jurásica formada en mares antiguos. Allí, en las canteras de Ançã, Portunhos, Pena, Vila Nova o Fornos, los canteros arrancaban los bloques a golpe de herramienta. Cada sillar iniciaba entonces un largo viaje: primero en carros de bueyes hasta los puntos de embarque, después en barcazas por el río Mondego hasta alcanzar el mar. Desde allí, las corrientes marítimas llevaban la piedra hacia la costa gallega, hasta la ría de Arousa, desde donde pequeñas embarcaciones remontaban el río Ulla hasta el puerto fluvial de Padrón, la puerta hacia Compostela. Desde allí, los bloques continuaban por tierra hasta la ciudad.

Entre 1501 y 1511, bajo la dirección de Enrique y Antón Egas, se erigió el Hospital Real, símbolo del Renacimiento y de la presencia de la Corona en Santiago. En su capilla y en sus estructuras más refinadas, la piedra de Ançã fue la materia perfecta para crear los pilares calados del crucero, delicados y complejos, que hablan de la maleabilidad de este material. Una porosidad que facilitaba la talla, pero que hacía a la piedra vulnerable frente a la lluvia persistente del clima atlántico. Décadas después, arquitectos como Rodrigo Gil de Hontañón advirtieron de estas debilidades.

El estudio no solo reconstruye esta historia, sino que señala que muchas de aquellas canteras han quedado ocultas bajo capas de terreno o en el olvido. Por eso, su localización y documentación resultan esenciales para futuras restauraciones y como parte de un patrimonio compartido entre Galicia y Portugal. La piedra de Ançã, hoy reconocida como IUGS Heritage Stone, es un vínculo entre territorios, un hilo que une ciencia, arquitectura y comercio a lo largo de los siglos.