La alergia alimentaria se ha convertido en la gran epidemia silenciosa del siglo XXI. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de la Alergia (WAO) estiman que para el año 2050 la mitad de la población mundial padecerá algún tipo de enfermedad alérgica, siendo la alimentaria una de las que experimentará un mayor incremento. Actualmente, se calcula que alrededor de 520 millones de personas en todo el mundo conviven con alergias alimentarias.

Los investigadores coinciden en que el aumento es un proceso multifactorial en el que intervienen factores biológicos, ambientales y sociales. Uno de los factores principales es la alteración de la microbiota intestinal, especialmente durante las primeras etapas de la vida. Una menor diversidad microbiana podría favorecer respuestas inmunológicas anómalas frente a sustancias inocuas como los alimentos.

Entre los factores que influyen en esta alteración se encuentran el uso de antibióticos, el incremento de los partos por cesárea, los cambios en la dieta de los lactantes (incluyendo una menor prevalencia de lactancia materna prolongada) y pautas desacertadas de retraso en la introducción oral de los alimentos más alergénicos. También influye la transmisión genética: las probabilidades de desarrollar alergias cuando un progenitor es alérgico son del 40%, llegando al 80% si ambos lo son.

Amapola Munuera, farmacéutica especializada en alergia alimentaria formada en el Imperial College de Londres y miembro de la Asociación Española de Personas con Alergia a Alimentos y Látex (AEPNAA), explica que "la industrialización está afectando no solo a nuestra propia salud inmunológica, sino también al legado epigenético y microbiológico que heredarán nuestros hijos. Reducir la exposición a la contaminación y al estrés, en contacto activo con la biodiversidad natural, es fundamental para el desarrollo de un sistema inmunológico maduro y equilibrado".

La comunidad científica internacional también estudia la influencia de fenómenos como la contaminación ambiental, el cambio climático, el estrés crónico o la progresiva desconexión con los entornos naturales. Los modelos científicos actuales apuntan a una realidad compleja centrada en la pérdida de biodiversidad microbiana en entornos industrializados.

El aumento continuado de las enfermedades alérgicas ha convertido esta cuestión en una prioridad para investigadores y organismos sanitarios. Eliminar el impacto global de la epidemia alérgica mediante la innovación, la prevención y las políticas sanitarias es el objetivo principal del próximo Congreso de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI), que se celebrará del 12 al 15 de junio en Estambul. "Las sociedades científicas han cambiado recientemente de paradigma, desde una alergología reactiva basada en un tratamiento postdiagnóstico, a una alergología proactiva basada en la prevención como tratamiento y en la asistencia personalizada al paciente", concluye Munuera.