Palpitaciones, tensión muscular, molestias digestivas o dificultades para dormir. Aunque viajar suele asociarse al descanso y la desconexión, para algunas personas el simple hecho de planificar un viaje, subir a un medio de transporte o pensar en el trayecto puede desencadenar una intensa respuesta de ansiedad. Este fenómeno se conoce como hodofobia, una fobia específica que se caracteriza por un miedo intenso, persistente y desproporcionado a viajar.

Una fobia se caracteriza por una sensación física de malestar asociada al miedo ante un estímulo, hasta el punto de generar un importante malestar e interferir en la vida cotidiana. No siempre se presenta de la misma forma y, en el caso de la hodofobia, no tiene que estar necesariamente vinculada al viaje en sí. El miedo puede centrarse en situaciones concretas relacionadas con el desplazamiento, como ocurre con la aerofobia (miedo a volar, que afecta a entre un 5% y un 6% de la población española) o con la amaxofobia (miedo a conducir, que experimenta más del 28% de los conductores españoles). También puede estar relacionada con otros aspectos, como alejarse del entorno habitual o sentir que no se puede escapar de una situación.

Detrás de esta reacción existe una explicación neurobiológica. Cuando una persona con una fobia se enfrenta a la situación que teme, o incluso cuando la anticipa, el cerebro activa los circuitos relacionados con el miedo, especialmente la amígdala, que pone al organismo en estado de alerta. Como consecuencia, se desencadenan cambios fisiológicos como el aumento de la frecuencia cardiaca, la aceleración de la respiración o la tensión muscular. Aunque esta respuesta es un mecanismo normal de supervivencia, en las fobias se activa ante situaciones que no representan un peligro real.

"En la población general, las fobias suelen asociarse únicamente al miedo. Sin embargo, implican una respuesta compleja del organismo que puede afectar a la salud física y emocional", afirma la Dra. Daniela Silva, especialista en Medicina Interna y E-Health Medical Manager de Cigna Healthcare España. "Cuando el cerebro permanece en un estado de alerta continuado, es frecuente que aparezcan síntomas como alteraciones del sueño, fatiga, problemas digestivos o dificultades para concentrarse, incluso sin que la persona llegue a exponerse a la situación que teme."

Los expertos de Cigna Healthcare señalan algunos aspectos menos conocidos sobre esta fobia:

No siempre está relacionada con una mala experiencia previa. Aunque algunas personas desarrollan este miedo tras vivir una situación estresante, en muchos casos no existe un desencadenante claro. La predisposición genética, rasgos de personalidad o la tendencia a interpretar algunas situaciones como amenazantes pueden favorecer que el cerebro aprenda a reaccionar con miedo.

La ansiedad puede aparecer mucho antes de empezar el viaje. En las fobias específicas, la anticipación desempeña un papel fundamental. Pensar repetidamente en la situación temida es suficiente para que el cerebro active los mismos circuitos implicados en la respuesta al miedo, provocando síntomas físicos incluso días antes.

Evitar viajar puede reforzar el miedo a largo plazo. Aunque renunciar a viajar suele generar un alivio inmediato, esta solución puede hacer que el cerebro interprete que realmente existía una amenaza, contribuyendo a mantener el miedo a largo plazo y favoreciendo que la respuesta de ansiedad aparezca con mayor intensidad ante futuras situaciones similares.

El miedo no siempre está relacionado con el trayecto. En la hodofobia, la ansiedad puede centrarse en aspectos muy diversos del viaje, como alejarse del entorno habitual, sentirse atrapado o anticipar que podría necesitar ayuda médica lejos de casa. Por ello, dos personas con hodofobia pueden experimentar preocupaciones muy distintas, aunque compartan el mismo miedo a desplazarse.