El proyecto europeo ONE-BLUE, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y financiado por el programa Horizon Europe, ha puesto en marcha la campaña oceanográfica 'One Blue Atlantic' para analizar la presencia y el impacto de los contaminantes emergentes en el océano Atlántico. La expedición, que partió del puerto de Vigo a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, cuenta con un equipo de 15 investigadores y se ha desarrollado durante 18 días, realizando muestreos en aguas de hasta 5.000 metros de profundidad.

Los denominados contaminantes emergentes incluyen sustancias como residuos farmacéuticos, antibióticos, productos de cuidado personal, aditivos industriales y microplásticos. Su presencia en los ecosistemas acuáticos ha despertado un creciente interés científico por sus posibles efectos sobre la biodiversidad y la salud humana. "Nuestro objetivo es caracterizar la zona y cartografiar los contaminantes, junto con la diversidad de comunidades microbianas, para tener nuevos datos que no son normalmente fáciles de encontrar", explica Montse Sala, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) y coordinadora de la campaña.

Una investigación de alcance europeo

ONE-BLUE, que se desarrolla entre 2024 y 2027, reúne a más de 100 investigadores de 18 instituciones de 11 países europeos, con un presupuesto total de 6,2 millones de euros. La campaña atlántica, que comenzó en febrero y se ha extendido hasta mediados de marzo, ha complementado los muestreos realizados previamente en el Mediterráneo y el Ártico, permitiendo un análisis comparativo entre regiones marinas expuestas a diferentes presiones ambientales.

El equipo científico ha recolectado muestras de agua de mar, sedimentos, aire y microplásticos en 27 estaciones estratégicamente seleccionadas, abarcando tanto áreas costeras como mar abierto. Para alcanzar grandes profundidades, han empleado tecnología oceanográfica avanzada, incluyendo rosetas oceanográficas y sistemas de muestreo diseñados para operar bajo condiciones extremas de presión y baja temperatura.

Contaminación invisible con efectos reales

La investigación aborda la relación entre estos contaminantes y la diversidad de microorganismos, que constituyen la base de los ecosistemas marinos. Entre las fuentes de estos compuestos se incluyen residuos farmacéuticos, antibióticos, aditivos industriales y productos de cuidado personal, así como microplásticos y nanoplásticos, cuya eliminación resulta especialmente compleja.

La misión One Blue Atlantic incluye investigadores del ICM-CSIC, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y un miembro del Instituto Nacional de Investigación Pesquera de Marruecos (INRH). Los resultados obtenidos se integrarán en una plataforma de acceso abierto para facilitar la consulta y el intercambio de datos entre la comunidad científica internacional.

Con esta iniciativa, ONE-BLUE refuerza el compromiso europeo con el estudio de uno de los desafíos ambientales más complejos de nuestro tiempo: el impacto combinado de la contaminación química emergente y el cambio climático sobre los ecosistemas acuáticos y el bienestar humano.