Un equipo internacional liderado desde Galicia por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través del grupo de Biotecnología y Mejora Forestal de la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC), ha logrado por primera vez la edición genética de un gen de susceptibilidad en una especie forestal, el castaño europeo (Castanea sativa), aplicando la tecnología CRISPR/Cas9. El trabajo, publicado recientemente en la revista científica 'Plant Stress', representa un avance significativo en la mejora genética de especies forestales y en la lucha contra enfermedades que amenazan su sostenibilidad.

El estudio, que contó con la colaboración de investigadores de la Universidad de Turín, la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidade de Santiago de Compostela, se centró en el silenciamiento del gen Cspmr4, cuya expresión aumenta tras la infección por Phytophthora cinnamomi, el patógeno responsable de la enfermedad de la tinta del castaño, una de las principales amenazas para esta especie en Europa y especialmente en las regiones productoras del noroeste de la Península Ibérica.

"El castaño europeo, sobre el que en nuestro grupo contamos con una trayectoria investigadora de más de tres décadas, es una especie muy versátil de gran importancia ecológica, económica y cultural", explica Elena Corredoira Castro, científica titular del CSIC en la MBG, quien destaca que la gravedad de las enfermedades causadas por P. cinnamomi y Cryphonectria parasitica ha aumentado en los últimos años debido al cambio climático.

Los investigadores lograron editar con éxito el gen de susceptibilidad en embriones de castaño, alcanzando altas eficiencias de silenciamiento génico. Las plantas editadas mostraron una tolerancia significativamente mejorada a P. cinnamomi, evidenciada por mayores tasas de supervivencia y una menor necrosis radicular. Aunque la regeneración de plantas a partir de embriones editados fue limitada, los resultados respaldan la hipótesis de que la inactivación de Cspmr4 aumenta la resistencia al patógeno.

"Consideramos que este resultado, pionero, constituye un hito en biotecnología forestal, al demostrar la viabilidad de la edición dirigida de genes de susceptibilidad en especies leñosas", valoran desde el equipo de investigación. El trabajo se desarrolló en los laboratorios de la MBG en el marco de proyectos del Plan Estatal financiados por la Agencia Estatal de Investigación.