Los incendios forestales que este verano han arrasado más de 175.000 hectáreas en España, con las regiones de Madrid, Ávila, Toledo, Castellón y Almería entre las más devastadas, han dejado un balance humano sin precedentes: cerca de 100.000 personas evacuadas en el pico de la emergencia, más de 14 fallecidos y decenas de miles de familias que han perdido su hogar. Más allá del paisaje quemado, los especialistas médicos advierten de otra emergencia, menos visible y más duradera: el daño que el humo provoca en los pulmones, el corazón y la mente de quienes lo han respirado.

Top Doctors Group reúne la valoración de tres de sus especialistas para explicar los mecanismos de ese daño y ofrecer recomendaciones a los afectados y a quienes conviven con nubes de humo. El Dr. Joaquín Lamela López, neumólogo, identifica los síntomas de la inhalación de humo: irritación de ojos y garganta, goteo nasal, tos, dificultad para respirar por broncoespasmo, dolor torácico, cansancio y taquicardia. La partícula fina PM2.5 es la principal responsable de ese daño. "Son partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micrómetros, unas 30 veces más delgadas que un cabello humano, lo que las hace invisibles a simple vista y altamente peligrosas. Por su tamaño tan diminuto, superan las barreras de la nariz, la garganta y los bronquios, llegan a los alveolos pulmonares y los atraviesan pasando a la sangre. Están formadas por metales pesados, compuestos orgánicos y sustancias químicas altamente nocivas", explica el Dr. Lamela.

Los pacientes con EPOC y los asmáticos son los más vulnerables, pero los fumadores presentan también mayor riesgo. En personas sin patología previa, las secuelas suelen resolverse en un plazo de dos a cuatro semanas, aunque en exposiciones muy intensas el daño puede cronificarse. Además, "las investigaciones de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) confirman que el impacto de las partículas finas PM2.5 puede alterar la función pulmonar a largo plazo. El humo transporta toxinas carcinógenas como el formaldehído y el benceno, que pueden elevar el riesgo de cáncer con los años", advierte el neumólogo.

El corazón: riesgo cardiovascular del humo

Si bien los pulmones son la principal puerta de entrada, los efectos del humo no se detienen en el aparato respiratorio. "Las partículas finas PM2.5 inducen inflamación sistémica, estrés oxidativo y alteraciones de la función vascular, además de favorecer un estado protrombótico. Todo ello aumenta la carga sobre el sistema cardiovascular y puede facilitar la aparición de eventos agudos en personas predispuestas", explica el Dr. Juan Carlos Portugal del Pino, cardiólogo de Top Doctors. Un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC) observó una asociación entre la exposición a PM2.5 procedente de incendios forestales y un mayor riesgo de hospitalización por enfermedad cardiovascular. "En personas con factores de riesgo o enfermedad cardiovascular subyacente, las PM2.5 pueden actuar como desencadenante de un infarto, un ictus o determinadas arritmias", advierte el especialista.

Los grupos de mayor riesgo son los pacientes con enfermedad cardiovascular establecida, hipertensión, fibrilación auricular, diabetes o edad avanzada. Aunque el riesgo absoluto es menor, el Dr. Portugal indica que las personas jóvenes y sin patología previa tampoco están completamente protegidas: "La exposición intensa o repetida al humo puede producir efectos cardiovasculares y respiratorios medibles incluso en individuos sin enfermedad conocida".

La mente: el impacto psicológico después del fuego

Más allá del daño físico, los incendios dejan una huella emocional que puede manifestarse con fuerza cuando la emergencia parece ya superada. "Cuando se pierde una vivienda no se pierden únicamente paredes y objetos. Se pierde el lugar donde se guardaban recuerdos, vínculos, intimidad, rutinas y una parte de la propia identidad. Por eso hablamos de un duelo real", señala Olga Albaladejo Juárez, psicóloga experta en Bienestar y Salud Integrativa. Las reacciones más frecuentes incluyen aturdimiento, hipervigilancia, dificultades para dormir, irritabilidad y culpa.

La psicóloga advierte que "el impacto puede aparecer de forma demorada: al principio suele haber una gran movilización social y mucha ayuda visible. Semanas o meses después, esa atención disminuye mientras continúan los trámites, la falta de vivienda y las dificultades económicas. Estos factores pueden prolongar o agravar el sufrimiento". La eco-ansiedad y la sobreexposición mediática representan también un riesgo: "El consumo compulsivo de noticias alarmantes puede crear un círculo en el que la angustia lleva a buscar más información y esa sobreexposición aumenta de nuevo la angustia".

Recomendaciones de los especialistas

Los expertos recomiendan permanecer en interiores cuando la calidad del aire es mala, usar mascarillas FFP2 o N95 si hay que salir, evitar el ejercicio intenso al aire libre, mantener el tratamiento habitual sin modificaciones y acudir a urgencias ante síntomas de alarma. También aconsejan limitar la exposición a noticias e imágenes de los incendios, informarse en momentos concretos del día y no minimizar el sufrimiento emocional: "Escuchar sin juzgar, acompañar y preguntar '¿en qué puedo ayudarte?' es más útil que frases como 'podría haber sido peor'". Si el sufrimiento es muy intenso o interfiere en la vida diaria, consultar con un psicólogo no es un signo de debilidad, sino una decisión de cuidado.