La cardiología veterinaria ha avanzado enormemente en los últimos años, pero todavía existen muchas falsas creencias sobre las enfermedades cardiovasculares de las mascotas y los síntomas que pueden alertar de ellas. Para ayudar a desmontar algunos de esos mitos, Alexis Santana, veterinario especializado en cardiología intervencionista y cirugía cardiovascular, reúne diez curiosidades sobre el corazón de perros y gatos que pueden ayudar a los propietarios a entender mejor cómo funciona y cuándo conviene acudir al veterinario.

"Muchas enfermedades cardíacas comienzan dando señales muy sutiles. El problema es que con frecuencia se interpretan como algo propio de la edad o del carácter del animal, cuando en realidad pueden indicar que existe una patología que merece ser estudiada", explica Santana. Una de las primeras pistas puede ser que el perro deje de correr como antes, se canse durante los paseos o respire más deprisa mientras descansa. "Muchos propietarios creen que simplemente se está haciendo mayor, pero esa pérdida progresiva de actividad puede ser la primera pista de una cardiopatía", señala.

El estrés y la salud dental, factores clave

Aunque en veterinaria no se ha descrito el síndrome del "corazón roto" que sí existe en medicina humana, el estrés sí puede empeorar la evolución de muchas enfermedades cardíacas. La ansiedad por separación, una hospitalización o la pérdida de un compañero pueden aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y favorecer determinadas arritmias. Además, la hipertensión también existe en animales: una presión arterial elevada obliga al corazón a trabajar con más esfuerzo y puede acelerar la evolución de algunas enfermedades cardiovasculares, afectando también a órganos como los riñones, el cerebro o los ojos.

La salud dental también protege el corazón. Las enfermedades periodontales favorecen el paso de bacterias al torrente sanguíneo y aumentan el riesgo de infecciones cardíacas graves. De hecho, en algunos pacientes es necesario realizar primero una limpieza dental antes de una cirugía cardiovascular para reducir el riesgo de complicaciones.

Cuándo acudir al veterinario

Algunos pacientes con enfermedades cardíacas avanzadas presentan respiración acelerada o tos durante la noche, lo que dificulta el descanso. Aunque la tos suele asociarse a enfermedades respiratorias, también puede aparecer en pacientes con determinadas cardiopatías, especialmente cuando existe congestión pulmonar. Por eso nunca conviene restarle importancia si aparece de forma persistente. Durante una revisión rutinaria, el fonendoscopio permite detectar soplos, arritmias o alteraciones del ritmo cardíaco antes incluso de que aparezcan síntomas evidentes. "Muchas cardiopatías se descubren durante una simple exploración clínica. Por eso las revisiones veterinarias son tan importantes, especialmente en animales mayores o en razas predispuestas", afirma Santana.

Para el especialista, el mejor tratamiento sigue siendo el diagnóstico precoz. "Si un perro cambia su nivel de actividad, respira diferente o presenta síntomas que antes no tenía, merece la pena acudir al veterinario. Detectar una enfermedad cardíaca a tiempo permite ofrecer muchas más opciones de tratamiento y mejorar su calidad y esperanza de vida", concluye.