La Xunta de Galicia colabora en un proyecto científico que estudia el origen de las especies a través del caramujo bravo presente en el Parque Nacional marítimo-terrestre das Illas Atlánticas. Este pequeño gasterópodo, localizado en el intermareal rocoso del Atlántico norte, es utilizado como organismo modelo en ecología evolutiva en diversas universidades, ya que permite observar en un ser vivo las fases iniciales de formación de nuevas especies.

El molusco tiene una escasa capacidad de dispersión —carece de fase larvaria planctónica—, lo que provoca que sus poblaciones diverjan a escalas de pocos metros y desarrollen adaptaciones locales estables, denominadas ecotipos. Estas variaciones se deben a factores como la fuerza del oleaje, la depredación por cangrejos o el grado de resguardo. En el Parque Nacional conviven cuatro de estos ecotipos: en las costas expuestas de Cíes, Ons y Sálvora coexisten el ecotipo Wave (pequeño y de concha fina) y el Crab (de concha mayor, gruesa y con bandeado característico); en Cortegada, el punto más protegido del oleaje, se registra un fenotipo próximo al Crab+; y en el Lago dos Ninos, una laguna aislada del mar entre las islas de Monteagudo y Faro, se encuentra un cuarto ecotipo exclusivo descrito en 2020, denominado Cíes, que carece de bandeado y presenta una concha más fina y alargada.

El estudio se desarrolla en el marco del proyecto SINGULARGEN, liderado por el Centro de Investigación Mariña de la Universidad de Vigo (CIM-UVigo), y aborda el análisis de estas poblaciones a escala genómica completa. La estrategia combina la comparación de cientos de miles de posiciones del genoma entre las cuatro islas del Parque y las costas continentales, con un análisis individuo a individuo en los ecotipos Cíes y Crab de las Islas Cíes, que cruza el genoma de cada ejemplar con la forma de su concha y su tolerancia al calor.

Los resultados tendrán una aplicación directa a la conservación de estas poblaciones, ya que permitirán estimar el censo efectivo actual e histórico de la población del Lago dos Ninos y anticipar riesgos de consanguinidad en una variabilidad genética que no existe en ningún otro punto de la costa gallega. El proyecto está financiado por el Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN) dentro de la convocatoria de ayudas para la investigación científica en la Red de Parques Nacionales.