Consumir un puñado de nueces al día durante ocho semanas podría contribuir a mejorar el estado de ánimo en adultos jóvenes sanos. Así lo revela una investigación clínica liderada por la Dra. Maria Izquierdo-Pulido, catedrática de Nutrición y Bromatología del Campus Torribera de la Universidad de Barcelona, publicada en la revista Food & Function y apoyada por la California Walnut Commission. El estudio aporta además nueva evidencia sobre los posibles mecanismos biológicos implicados, relacionados con la microbiota intestinal y el metabolismo de la serotonina.

En el ensayo clínico participaron 31 adultos jóvenes sanos, con una edad media de 24 años, que consumieron 40 gramos de nueces al día (aproximadamente una onza y media) durante ocho semanas. En comparación con el período de control, se observó una reducción significativa de la alteración general del estado de ánimo, una disminución de la ira y los niveles de fatiga, y una reducción en algunos aspectos relacionados con la ingesta emocional y la culpa asociada a la comida. Estos resultados fueron de carácter exploratorio en el caso de la ingesta emocional.

Estos hallazgos se suman a una investigación complementaria de 2025 del mismo equipo, en la que el consumo de nueces aumentó un biomarcador de la melatonina, hormona clave en la regulación del sueño. En conjunto, ambos estudios sugieren que el consumo habitual de nueces podría tener efectos beneficiosos en distintas dimensiones relacionadas con el bienestar, como el estado de ánimo y el sueño, y abren nuevas vías para investigar el papel del eje intestino-cerebro en estos efectos.

La conexión intestino-cerebro

Esta investigación permite avanzar en la comprensión de cómo el consumo de nueces podría influir en el estado de ánimo a través de la conexión entre la microbiota intestinal y el metabolismo de la serotonina. Durante la intervención, los participantes mostraron aumentos significativos tanto en los niveles urinarios de urolitinas, metabolitos derivados de los polifenoles de las nueces, como de 5-HIAA, el principal metabolito de la serotonina.

Las investigadoras plantean que las nueces contienen una elevada cantidad de polifenoles, entre ellos los elagitaninos, que son metabolizados por la microbiota intestinal y transformados en urolitinas, metabolitos bioactivos con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras que podrían participar en la comunicación entre el intestino y el cerebro. En el estudio, el aumento de urolitinas se asoció con un aumento del 5-HIAA urinario, lo que sugiere una posible relación entre el metabolismo de los polifenoles de las nueces y las vías relacionadas con la serotonina, aunque todavía se necesitan más estudios para comprender el mecanismo.

"Lo interesante de este estudio es que no solo observamos una mejora en el estado de ánimo, sino también cambios en biomarcadores que nos ayudan a explorar los mecanismos biológicos que podrían estar detrás de este efecto", explica la Dra. Maria Izquierdo-Pulido, investigadora principal del estudio. "La relación observada entre las urolitinas y el metabolismo de la serotonina abre una vía muy interesante para seguir investigando la conexión entre consumo de nueces, microbiota intestinal y bienestar emocional".

Los autores advierten de que se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos y determinar si los posibles beneficios también se observan en otras edades, poblaciones y en personas con trastornos del estado de ánimo.

Perfil nutricional y formas de incorporarlas

Una ración de Nueces de California, aproximadamente un puñado o 30 gramos, aporta nutrientes esenciales y compuestos bioactivos de interés dentro de una dieta saludable: 4,6 gramos de proteína, 2 gramos de fibra, 63,5 miligramos de triptófano, 2,7 gramos de ácido alfa-linolénico (ALA) —un ácido graso omega-3 de origen vegetal—, polifenoles en cantidades abundantes y 42,6 miligramos de magnesio. Algunos de estos componentes, como el triptófano, el ALA y los polifenoles, han sido estudiados por su posible papel en procesos relacionados con la función cerebral y el estado de ánimo.

Las Nueces de California son fáciles de incorporar a la alimentación diaria: en el desayuno, añadidas a cereales, yogur o avena; como tentempié, disfrutando de un puñado de unos 30 gramos entre comidas; o en las comidas principales, incluidas en ensaladas, pastas, legumbres o recetas de inspiración mediterránea. "Las nueces son muy fáciles de incorporar a la alimentación diaria. Nuestros resultados sugieren que un gesto tan sencillo como incorporar un puñado de nueces al día podría tener también un papel de interés en el estado de ánimo, siempre dentro de un patrón de alimentación saludable", señalan las investigadoras.